Questa città, sulla etimologia del cui
nome si sono fatte mille congetture, noi la diremmo così nominata ab Ara Iani, per
qualche sacello edificato anticamente su questo colle in onore di Giano. Essa giace per
lungo edificata su tre colline delle ultime degli Appennini verso la Puglia, guarda
mezzogiorno e settentrione; e sta propriamente sul confine settentrionale dell'antico
Sannio Irpino. Città è questa sorta nei primi del cristianesimo; e, come asseriscono
Tommaso Vitale e Nicolai, si vorrebbe sorta dalle rovine del prossimo Equotutico, o da una
colonia di là recatasi ad abitare le alture. Nei mezzi tempi fu rinomata per coraggio,
per lealtà e per sciagure immeritate; spesso arsa e saccheggiata; dai terremoti distrutta
più volte; guernita di un castello inespugnabile; soggiorno di Ruggiero il Normanno, che
vi tenne parlamento; vi fu coniato il "ducato"; fu capo di una potente contea e
patria di uomini santi e illustri.
